第1部　一章　【財前姉妹】その3　第九話　クリスマスパーティー

32.

第九話　クリスマスパーティー

12月

　クリスマスという行事は恋人もいない受験生たちはフルシカトしたが1、2年生はファミレスに集まってちょっとだけパーティっぽいことをした。

　彼女たちは普段なら頼まないステーキを注文するなり巨大なパフェを注文するなりしてそれなりにクリスマスを楽しんだ。

「ヤチヨー。そんな大きいの食べ切れるの？」「何言ってるのよ。みんなで食べるのよ」「ええ!?　私甘いものはあんまり得意じゃないんだけど！」

　4、5人前はありそうな巨大パフェをアンとヤチヨはほぼ2人で食べることになった。なお、ヒロコはヒロコで予想以上にデカいステーキに苦戦している。

「なんか、クリスマスだから盛大に頼んでみたけど、結局いつも通りが1番いいかもね」

「いつも通り、セオリー通りがいいってことですね」

「ま、今日は特別だし。3人しかいないのが良くなかったよ。先輩達がいたらなあ」と窓際の席からふと外を見てみるとアンのクラスメイトの女子が2人歩いていた。

コンコン！

　アンは窓を叩いて2人に気付いて貰おうと試みた。

「あ！　竹田さんだ」「なんか呼んでる？」

　気付いた2人は店内に入ってきた。

「どーしたのー？」

「倉住さん、浅野間さん、いい所に通りかかってくれたわ。このパフェが、でかすぎて……」

「え、食べていいの？」

「いいもなにも、もうたべらんないし……」

「うん、もうむりです」

「えー！　ありがとう。ラッキー！　サトコも半分くらい食べるでしょー？」

「いや私はそんなには入らないからショウコがたくさん食べていいよ。残りは私がもらう」

　クラスでも大食いの方の倉住祥子（くらずみしょうこ）とその友達の浅野間聡子（あさのまさとこ）が通りかかってくれたおかげでなんとか残さず食べ切れた。助かる。

　人数も増えてクリスマスパーティらしくなってきた。

　少女たちは食べ終えるとドリンクバーから各々好きな飲み物を取ってきた。

　ついでにショウコとサトコもドリンクバーだけ注文してクリスマスパーティを楽しんだのだった。

◆◇◆◇

　ショウコとサトコは麻雀部にとても興味を持った。実をいうと常々気になってはいたのだ、財前先輩といつも何を話しているのか。なんで毎日一緒にいるのか。と。

　それは麻雀部で一緒だからだよとアンが教える。

（あんまり言いたくないんだけどな。理解してもらえるかな）と……　不安を抱えながらも告白する。すると……

「えっ、チョー素敵！　麻雀ってかなり知的なゲームよね。竹田さんあんな難しそうなゲーム出来るの?!」「財前先輩が麻雀する姿。カッコいいんだろうなあ」と、ちょっと予想してたのと違って好感触だった。知らなかったが、どうやら財前カオリは密かに後輩女子からも人気があったようだ。

「ねえそれ、私達も見に行っていい？」

「私達の部活は料理研究部で毎日活動してるわけじゃないから」

　そう言って2人は麻雀部に仮入部することにした。

◆◇◆◇

　一方スグルは悩んでいた。正直言って雀荘『ひよこ』では自分の実力をこれ以上高くすることは難しい。ここには自分を高めてくれそうな強者はいないのだ。

　悩んで出した結論。それは――

「マスター。おれ、来月いっぱいでここを辞めようと思う」

「どうしたんだ急に」

「もっと強くなりたいんです。そのためには東京かなって」

「意外だな。スグル、おまえまだ向上したいという情熱を持っていたのか」

「自分でも意外なんですけど、妹の影響かもしれません。妹とその友達の麻雀熱がうつったかな」

「……そうか」

　スグルは強くなるために上京することを決意した。